Dimanche du Premier Concile Oecuménique
Nous savons que durant les premiers siècles, l’Église chrétienne a enduré de lourdes persécutions. D'abord de la part des Juifs, puis du pouvoir impérial païen de Rome. Mais en dépit du fait que ces persécutions aient été sanglantes, elles n'étaient pas dangereuses pour l’Église. Les chrétiens des premiers siècles se souvenaient parfaitement que le Christ leur avait dit : « Ne craignez pas ceux qui tuent le corps » /Mt X, 28/. Craignez plutôt ce qui peut faire périr l'âme et le corps dans la géhenne, a-t-Il dit, et dans l'Apocalypse : « Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie » /II, 10/.
Lorsque l'époque des persécutions prit fin, il en vint une autre, bien plus dangereuse pour l'Eglise. De son sein même apparurent des hérésies, des altérations, des dénaturations de la Vérité. Les premières n'étaient pas très perceptibles, puis surgit l'hérésie d'Arius qui bouleversa toute l'Eglise.
Arius était un prêtre savant et éloquent de la ville d'Alexandrie. Lorsque l'évêque local mourut, il fallut lui choisir un successeur parmi les prêtres, car à l'époque les fidèles choisissaient leurs pasteurs. Arius était convaincu d'être élu, mais le choix de la majorité des prêtres et des fidèles se porta sur un autre candidat, Alexandre, certes également savant, bien que moins talentueux qu'Arius, mais surtout connu pour sa sainte vie.
Et là, l'amour-propre blessé d'Arius se fit sentir. Malheureusement il en est toujours ainsi dans l'histoire des hérésies, à la base il y a toujours une blessure personnelle que l'on revêt par la suite d'une toge de défenseur zélé de la Vérité.
Et lorsqu'un jour, l'évêque Alexandre parlait de la Très-Sainte Trinité avec son clergé, de l'égalité entre Ses trois Hypostases, et disait que la Sainte Trinité est Une en sa Trinité, car il n'y a qu'une Seule et même Essence Divine dans les trois Personnes, Arius se mit avec insolence à lui faire des objections, disant que le Fils de Dieu n'était pas égal à Dieu le Père ainsi que l'affirmait l'évêque Alexandre, qu'Il n'était pas né de Lui, mais créé par Lui et était donc une créature, certes supérieure, parfaite, mais néanmoins une créature.
L'évêque Alexandre tenta de raisonner Arius, mais celui-ci s'entêtait et comme il était très éloquent cette hérésie prit de l'ampleur et commença à troubler l'Eglise entière. Alexandre, en sa qualité d'évêque, excommunia Arius qui continua néanmoins à diffuser sa doctrine à tel point que l'empereur Constantin en fut troublé et inquiet de voir l'agitation gagner l'Eglise. Alors il confia à l'évêque Osios de Cordoue, connu pour sa piété et sa sagesse, le soin d'analyser cette hérésie.
Le vieil évêque Osios étudia objectivement la question et rapporta à l'empereur qu'Arius propageait une hérésie terrible qui anéantissait tout l'enseignement chrétien. Car si le Fils de Dieu n'était pas égal au Père et n'était pas né de Lui, Il n'était alors pas Dieu, mais une créature et dans Son incarnation Il n'était pas en vérité Dieu-Homme et de ce fait la question de notre salut n'était nullement réalisée, contrairement à ce qu'enseignait la foi chrétienne.
Finalement dans la ville de Nicée se réunit un Concile Oecuménique dont nous célébrons aujourd'hui la mémoire. Arius réussit à persuader plusieurs évêques à sa cause, toutefois l'écrasante majorité d'entre eux, et ils étaient 318 au Concile, confessa fermement la foi orthodoxe, condamna l'hérésie d'Arius, l'excommunia définitivement de l'Eglise comme hérétique obstiné et impénitent.
Terrible fut la mort de cet hérétique. Mais son hérésie, elle, continua longtemps à troubler l'Eglise. Les trois saints hiérarques Basile le Grand, Grégoire le Théologien et Jean Chrysostome, qui vivaient bien après Arius, durent lutter contre l'arianisme. Mais la Vérité finit par triompher même si un temps il n'y avait plus en Orient que saint Athanase le Grand et en Occident saint Hilaire de Poitiers comme authentiques évêques orthodoxes. Toutes les chaires épiscopales, une centaine de chaires (!), avaient été conquises par l'hérésie arienne.
Voilà comment, après les persécutions sanglantes des premiers siècles, l'Eglise dut lutter pour son existence contre ces hérésies. Et bien d'autres hérétiques vinrent troubler l'Eglise après Arius, mais tous furent condamnés par les Conciles Oecuméniques dont aujourd'hui nous célébrons le Premier qui condamna précisément Arius et l'hérésie arienne.
Saint Métropolite PHILARÈTE